색과 마음 — 괴테가 뉴턴에게 화를 낸 이유

괴테가 뉴턴에게 화를 낸 이유

1810년, 시인 괴테가 『색채론』이라는 두꺼운 책을 냅니다. 내용의 상당 부분이 뉴턴을 반박하는 것이었어요.

뉴턴은 프리즘으로 빛을 쪼개 색이 물리적 파장의 문제라는 걸 밝혔죠. 괴테는 그게 못마땅했습니다. 색은 눈과 마음이 함께 만드는 경험인데 왜 광학 실험으로만 다루느냐는 거였어요.

물리학 논쟁으로 보면 괴테가 졌습니다. 완패에 가까웠고요. 시인이 물리학자에게 광학으로 덤빈 거니까 결과는 처음부터 정해져 있었습니다.

그런데 색을 '보는 사람의 경험'으로 다뤄야 한다는 그의 고집은 살아남아서, 오늘날 색채 심리와 디자인 이론의 뿌리 중 하나가 됐습니다. 노랑은 명랑하고 파랑은 그리움을 닮았다는 그의 서술을, 우리는 아직도 브랜드 컬러를 고르며 쓰고 있어요.

빨간 옷을 입으면 정말 매력적으로 보일까

여기서 정직하게 짚고 갈 게 있습니다. '무슨 색은 무슨 감정'이라는 주장의 과학적 지위는 생각보다 약합니다. 색채 심리 책을 팔아야 하는 사람들이 잘 말하지 않는 부분이에요.

2008년에 빨간색이 이성에게 매력을 높인다는 유명한 실험이 나왔어요. 소개팅 조언 기사에 20년 가까이 인용된 그 연구입니다. 그런데 이후 여러 나라에서 표본을 훨씬 키워 다시 해봤더니 효과가 거의 안 나오거나 아주 작게 나왔습니다.

따뜻한 색이 활력과, 차가운 색이 차분함과 자주 연결된다는 관찰 정도는 비교적 안정적입니다. 다만 그것도 문화와 맥락을 많이 탑니다. 흰색이 서구에서는 결혼식 색이고 동아시아 전통에서는 상복 색이었던 것처럼요.

그러니 색으로 사람을 판정하는 건 무리입니다. 다만 색이 감정을 실어 나르는 그릇이라는 것 정도는 신호등부터 영화 포스터까지 매일 증명되고 있어요. 공포 영화 포스터가 파스텔인 경우는 없으니까요.

퍼스널 컬러는 1980년 미국에서 왔습니다

웜톤 쿨톤 이야기의 출발점은 의외로 오래됐어요. 1980년 미국에서 캐롤 잭슨이 낸 『Color Me Beautiful』이 수백만 부가 팔리면서 사계절 퍼스널 컬러 진단이 대중화됐습니다.

한국에 본격적으로 상륙한 건 2010년대 후반이고요. 진단받으러 가고, 드레이핑 천을 얼굴에 대보고, 결과지를 캡처해서 공유하는 하나의 문화가 됐죠.

이 열풍의 알맹이는 화장품 매출이 아닙니다. '나는 어떤 사람인가'라는 오래된 질문에 '나는 어떤 색인가'라는 새 문법이 생긴 거예요.

MBTI 붐과 퍼스널 컬러 붐이 같은 시기에 겹친 것도 우연은 아닐 겁니다. 둘 다 나를 설명할 언어에 대한 갈증이니까요.

그래서 혈BTI는 색으로 끝냅니다

혈BTI가 결과를 성격 설명문 대신 색으로 마무리하는 데는 계산이 있습니다.

"저 INFJ예요"는 정보입니다. "제 색은 조용한 라벤더예요"는 이미지고요. 사람은 자기 것이라고 느끼는 대상에 마음을 붙입니다. 이름이 붙은 색은 소유할 수 있고, 소유한 색은 프로필에 걸고 싶어지죠.

테스트가 끝났을 때 남기고 싶은 문장도 그거 하나입니다. 나는 이 색이야. 네 글자보다 이 한 문장이 프로필에 더 오래 남더라고요.

참고한 자료

• 괴테 『색채론』(1810)
• 에바 헬러 — 색 연상 설문 연구

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